Gần ba thập niên đã làm thay đổi hoàn toàn bản đồ tài sản của giới siêu giàu Mỹ. Từ thời kỳ Bill Gates và Microsoft thống trị bảng xếp hạng vào giữa thập niên 1990, đến năm 2025 Elon Musk dẫn đầu với khối tài sản 428 tỷ USD. Phía sau sự thay đổi thứ hạng là một cuộc chuyển dịch lớn của nền kinh tế Mỹ sang internet, nền tảng số, xe điện, không gian, chip và AI.

1996: Kỷ nguyên của Bill Gates

Năm 1996, Bill Gates đứng trên đỉnh bảng xếp hạng những người giàu nhất nước Mỹ. Microsoft đang ở trung tâm của cuộc cách mạng máy tính cá nhân, biến Gates thành biểu tượng của thế hệ tỷ phú công nghệ đầu tiên.

Theo dữ liệu Forbes được các nguồn đương thời dẫn lại, tài sản của Gates vào năm 1996 vào khoảng 18,5 tỷ USD.

Warren Buffett đứng thứ hai với khoảng 15 tỷ USD, đại diện cho một con đường làm giàu hoàn toàn khác: đầu tư và Berkshire Hathaway.

Paul Allen – người đồng sáng lập Microsoft – cũng nằm trong nhóm đầu. Bảng xếp hạng khi đó còn mang dấu ấn lớn của những gia đình sở hữu các tập đoàn bán lẻ và doanh nghiệp truyền thống.

Nhìn lại từ năm 2025, 18,5 tỷ USD là một khối tài sản khổng lồ. Nhưng nó vẫn rất nhỏ nếu đặt cạnh những con số hàng trăm tỷ USD của thế hệ tỷ phú ngày nay.

Những năm 2000: Microsoft, Walmart và đầu tư thống trị

Bước sang đầu thế kỷ XXI, Bill Gates vẫn giữ vị trí số 1 trong nhiều năm.

Forbes ghi nhận năm 2002, Gates sở hữu khoảng 43 tỷ USD, Warren Buffett 36 tỷ USD và Paul Allen 21 tỷ USD.

Đáng chú ý, bốn thành viên gia đình Walton cùng sở hữu khoảng 18,8 tỷ USD/người, cho thấy sức mạnh tài sản khổng lồ được tạo ra từ Walmart.

Đến năm 2005, Gates đạt khoảng 51 tỷ USD, Buffett 40 tỷ USD và Paul Allen 22,5 tỷ USD. Michael Dell đã vươn lên vị trí thứ tư với 18 tỷ USD, trong khi Larry Ellison của Oracle đứng thứ năm với 17 tỷ USD.

Danh sách này cho thấy công nghệ đã trở thành một trong những cỗ máy tạo ra tài sản quan trọng nhất nước Mỹ, nhưng bán lẻ, đầu tư và các ngành truyền thống vẫn giữ ảnh hưởng rất lớn.

Google và Amazon bắt đầu viết lại bảng xếp hạng

Một thế hệ tỷ phú mới sau đó xuất hiện.

Jeff Bezos xây dựng Amazon từ một nhà bán sách trực tuyến thành nền tảng thương mại điện tử và điện toán đám mây toàn cầu.

Larry Page và Sergey Brin biến Google thành cánh cổng tìm kiếm của internet, sau đó phát triển hệ sinh thái Alphabet.

Năm 2006, Forbes đã định giá Sergey Brin khoảng 14,1 tỷ USD và Larry Page khoảng 14 tỷ USD. Cả hai khi ấy mới 33 tuổi.

Những cái tên này báo hiệu sự thay đổi quan trọng: tài sản khổng lồ của thế kỷ XXI ngày càng gắn với quyền sở hữu cổ phần trong những nền tảng công nghệ có khả năng mở rộng toàn cầu.

2025: Elon Musk và cột mốc 428 tỷ USD

Đến Forbes 400 năm 2025, bức tranh đã thay đổi gần như hoàn toàn.

Elon Musk đứng số 1 với tài sản ước tính 428 tỷ USD, trở thành người đầu tiên vượt mốc 400 tỷ USD trong lịch sử Forbes 400.

Đây cũng là năm thứ tư liên tiếp Musk giữ vị trí người giàu nhất nước Mỹ.

Larry Ellison đứng thứ hai với 276 tỷ USD, trong khi Mark Zuckerberg xếp thứ ba với 253 tỷ USD.

Jeff Bezos đứng thứ tư với 241 tỷ USD.

Chỉ riêng bốn người dẫn đầu đã sở hữu tổng cộng gần 1.200 tỷ USD, một quy mô tài sản khó hình dung nếu nhìn lại bảng xếp hạng ba thập niên trước.

18,5 tỷ USD → 428 tỷ USD: khoảng cách 23 lần

Đây có lẽ là con số kể câu chuyện rõ nhất về gần 30 năm biến động tài sản tại Mỹ.

Nếu chỉ so sánh giá trị danh nghĩa tại hai thời điểm, người giàu nhất Mỹ năm 2025 sở hữu khối tài sản lớn khoảng 23 lần người đứng đầu năm 1996.

428 tỷ USD của Elon Musk cũng lớn hơn khoảng 409,5 tỷ USD so với mức 18,5 tỷ USD của Bill Gates năm 1996.

Tất nhiên, đây không phải phép so sánh đã điều chỉnh lạm phát và cấu trúc định giá tài sản giữa hai thời kỳ cũng rất khác nhau. Nhưng khoảng cách vẫn cho thấy quy mô tài sản ở đỉnh bảng đã mở rộng mạnh như thế nào.

Công nghệ gần như chiếm lĩnh đỉnh bảng

Sự thay đổi đáng chú ý nhất không chỉ nằm ở số tiền.

Đó còn là nguồn gốc của tài sản.

Microsoft mở đầu một thời kỳ mới với phần mềm máy tính. Sau đó là Oracle, Amazon và Google. Tiếp đến là Facebook/Meta, Tesla, SpaceX và Nvidia.

Đến năm 2025, những lĩnh vực như phần mềm, thương mại điện tử, quảng cáo số, mạng xã hội, điện toán đám mây, bán dẫn, xe điện, không gian và trí tuệ nhân tạo trở thành những động lực quan trọng phía sau nhiều khối tài sản lớn nhất nước Mỹ.

Sự nổi lên của Jensen Huang cùng Nvidia đặc biệt đáng chú ý trong kỷ nguyên AI, khi chip trở thành một trong những hạ tầng quan trọng nhất của làn sóng trí tuệ nhân tạo.

Bill Gates: Từ số 1 xuống ngoài Top 10

Có một chi tiết khác cho thấy bảng xếp hạng tài sản không đứng yên.

Bill Gates từng giữ vị trí số 1 hoặc số 2 của Forbes 400 trong gần ba thập niên, nhưng đến bảng xếp hạng năm 2025 đã rơi xuống vị trí thứ 14, với tài sản Forbes 400 ghi nhận khoảng 107 tỷ USD.

Điều này không đơn giản có nghĩa tài sản của Gates “biến mất”.

Trong nhiều năm, ông đã chuyển một lượng tài sản lớn sang hoạt động từ thiện và hiện chỉ còn nắm giữ tỷ lệ rất nhỏ tại Microsoft.

Trong khi đó, những doanh nhân công nghệ thuộc các thế hệ sau liên tục vươn lên nhờ giá trị cổ phần tại những doanh nghiệp có vốn hóa hàng trăm tỷ đến hàng nghìn tỷ USD.

6.600 tỷ USD: tài sản của 400 người giàu nhất nước Mỹ

Không chỉ Top 10 tăng mạnh.

Forbes cho biết 400 người giàu nhất nước Mỹ sở hữu tổng cộng 6.600 tỷ USD trong bảng xếp hạng năm 2025, tăng khoảng 1.200 tỷ USD chỉ sau một năm.

Ngưỡng tài sản tối thiểu để lọt vào Forbes 400 cũng tăng lên mức kỷ lục 3,8 tỷ USD.

Đáng chú ý hơn, 20 người giàu nhất đã nắm khoảng 3.000 tỷ USD, tương đương gần một nửa tổng tài sản của cả Forbes 400.

Điều này cho thấy tài sản không chỉ tăng về quy mô mà còn tập trung rất mạnh ở nhóm đứng đầu.

Gần 30 năm, một cuộc đổi ngôi của nền kinh tế

Nhìn lại giai đoạn 1996–2025, bảng xếp hạng người giàu nhất Mỹ giống như một lát cắt của lịch sử kinh tế.

Microsoft đại diện cho cuộc cách mạng máy tính cá nhân.

Amazon và Google đại diện cho thời đại internet.

Meta phản ánh sự bùng nổ của mạng xã hội.

Tesla và SpaceX mở rộng câu chuyện sang xe điện và công nghệ không gian.

Nvidia trở thành một biểu tượng của cuộc đua chip và AI.

Vì vậy, câu chuyện đáng chú ý không chỉ là Bill Gates đã nhường vị trí số 1 cho Elon Musk.

Điều đáng quan tâm hơn là mỗi thế hệ tỷ phú đứng đầu đều phản ánh ngành công nghiệp có khả năng tạo ra giá trị lớn nhất trong thời đại của họ.

Từ 18,5 tỷ USD năm 1996 đến 428 tỷ USD năm 2025, gần ba thập niên của bảng xếp hạng người giàu nhất nước Mỹ cũng là gần ba thập niên nền kinh tế chuyển dịch từ PC sang internet, nền tảng số, điện toán đám mây và cuối cùng là AI.

Nguồn: Forbes 400 và dữ liệu lịch sử Forbes. Giá trị tài sản năm 2025 của Forbes 400 được tính dựa trên giá cổ phiếu và ước tính tài sản tại thời điểm Forbes sử dụng cho bảng xếp hạng; các con số là ước tính và có thể thay đổi theo giá thị trường.